Sonda je ušla u orbitu oko asteroida 4 Vesta još u julu ove godine, ali je tek sredinom decembra uspela da se spusti na svega 210 kilometara od njegove kamenite površine.

NASA je objavila fotografije koje je Dawn napravila, a planirano je da u ovoj orbiti provede 10 nedelja, nakon čega će je kontrola misije ponovo podići.

Fotografije će pružiti mogućnost da astronomi detaljnije prouče telo prečnika 530 kilometara, za koje se veruje da je moglo da preraste u pravu planetu, ali je tokom razvoja našeg sistema obližnji masivniji Jupiter privukao materiju koja je za to mogla da posluži. Samim tim, podaci o prošlosti asteroida pružiće i podatke o procesu formiranja celokupnog sistema.

Dawn će proučavati 4 Vestu još 6 meseci, nakon čega bi, tokom jula 2012, trebalo da nastavi svoje istraživačko putovanje.