U očekivanju konkretnih planova oko slanja ljudske posade ka Marsu, mnogobrojne “test” misije će poleteti ka crvenoj planeti u potrazi za novim informacijama o uslovima koje bi astronatuti tamo mogli sresti. Već večeras dugo očekivana misija Phobos-Grunt će poleteti sa kosmodroma u Bajkonuru i sa sobom će poneti nekoliko bitnih sondi. Glavni cilj misije će biti sletanje na Marsov maleni mesec Fobos, sakupljanje materijala sa njegove površine i vraćanje tih uzoraka na zemlju. Ovako ambiciozni projekat svakako sa sobom donosi mnoge teškoće, ali Ruski naučnici su uvereni da će ova njihova poseta Marsu (prva posle 1996. godine) biti uspešna. Zajedno pored Ruske sonde, raketa Zenit-2 će do Marsa poneti i Kineski orbiter Yinghuo-1, kao i malenu biološku sondu Living Interplanetary Flight Experiment koju je finansirala organizacija Planetary Society  sa ciljem istraživanja uticaja svemirske radijacije na živa tkiva. Naučnici širom sveta će pomno pratiti tok ove ambiciozne misije, a ako sve protekne po planu Phobos-Grunt će postati prva svemirska sonda koja je na Zemlju vratila materijal sa nekog drugog planetarnog tela u poslednjih 35 godina. Poletanje ove misije je zakazano za 21:16 po našem lokalnom veremenu, a sonda će stići u orbitu Marsa sledećeg oktobra, sa planom se se lander spusti na Fobos u februaru 2013.

 Američka NASA se takođe uveliko sprema  za lansiranje jedne od njihovih najvažnijih svemirskih misija – Mars Science Laboratory. Cilj ove misije smo spominjali nekoliko puta na stranicama PhotonTide portala – slanje visoko-sofisticiranog rovera Curiosity na površinu Marsa koji će uz pomoć nuklearnog pogona i mnogih naučnih aparata tražiti znakove postajanja života. Pre nekoliko dana rad na MSL sondi je završen, i ona je uspešno prebačena na vrh rakete u svemirskom centru John F. Kenedy. Poletanje ove misije je zakazano za 25 Novembar, a sonda će najverovatni započeti sletanje u krater Gale 5. Avgusta 2012.

Prenos poletanja Phobos-Grunta možete pogledati ovde: