Između 2003. i 2010. godine, Japanska svemirska agencija JAXA je uspela da sprovede misiju Hiyabasa (Sivi Soko) do kraja, uspevajući da na površinu Zemlje vrate uzorke asteroida 25143 Itokawa. Iako je ova misija imala mnogo problema, okazivanja opreme (lander MINERVA je totalno prestao da radi), i momenata totalne neizvesnosti u njen uspeh (umesto da se zaustavi ispred asteroida, Hiyabasa je udario u asteroid, sakupio samo “udarnu prašinu” i onda ušao u safe mod i udaljio se 100km daleko), na kraju je Hiyabasa uspela da prevaziđe sve prepreke i sleti (nekontrolisanom putanjom) u pustinju Australije, bezbedno čuvajući u sebi stotinjak čestica dalekog asteroida.

Ali, na greškama se uči. Agencija  JAXA je ubeđena da će naslednik ove misije koji će poleteti 2014. godine imati mnogo kvalitetniju opremu i značajno bolju šansu da na Zemlju vrati mnogo većo uzorak sa novog asteroida zvanog (162173) 1999 JU3 kojeg će ako sve prođe u redu sresti 2018. godine. Najveći razlog za ovakva predviđanja je njihova kooperacija sa Nemačkim svemirskim centrom DLR (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt e.V.) koji ovih dana vredno rade na pravljenju inovativnog landera MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout). Napravljen u obliku malog kovčega težine 10 kila, ovaj lander će moći da se pomera po površini asteroida i istražuje površinu (magnetometar, kamera, mikroskop), a sam Hiyabasa 2 će biti opremljen sa malim raketama koje će lansirati ka površini i onda raditi niske prelete i sakupljati podignutu prašinu preko sistema usisivača.

Redakcija sajta Photontide će nastaviti da vas obaveštava o ovom zanimljivom projektu Japanske i Nemačke vlade.